Pred nama je drugo izdanje WRC Safari Rallyja Kenija u modernoj eri, a kao zagrijavanje za njega vraćamo se u travanj, kad je Hrvatska po drugi put u povijesti ugostila natjecanje Svjetskog prvenstva koje je okupilo posebne goste iz Kenije koji su stigli u Zagreb. Njihovu delegaciju predvodio je Phineas Kimathi, predsjednik organizacijskog odbora Safari Rallyja.
„Svi su bili vrlo gostoljubivi i prijateljski od trenutka kad smo stigli u Hrvatsku”, rekao je Kimathi. „Već prigodom slijetanja u Zagreb vidjeli smo prekrasan krajolik i odmah smo bili uvjereni da će brzinski ispiti jednako spektakularni, što se i potvrdilo kad smo stigli na njih, izgledali su vrlo zahtjevni i teški. Sela su vrlo lijepa, a akcija je bila spektakularna.”
Dok Croatia Rally među posadama prati zloglasan status zbog skliskog asfalta i promjenjivih uvjeta, Safari Rally nije im ništa laganiji ispit. Natjecanje donosi 19 brzinskih ispita i preko 360 trkaćih kilometara kroz Keniju.
„Croatia Rally i Safari Rally su dva sasvim različita natjecanja, jedno je na asfaltu, drugo na makadamu, ali podjednako su zahtjevna”, smatra Kimathi. „Rally u Hrvatskoj je težak, vidljivost u planinskim predjelima je mala, gotovo nikakva, a ceste su vrlo izazovne. Oba natjecanja imaju svoje specifične začine i uvijek je sjajno vidjeti kako je Svjetsko prvenstvo postavljeno. Vozače tjera da iskušaju različite podloge i različite izazove koje ono donosi. Mislim da u Keniji imamo najteže makadamsko natjecanje u kalendaru.”
Nakon što je po prvi put održan 1953. i ispao iz kalendara Svjetskog prvenstva 2002. godine, organizatori Safari Rallyja suočili su se s brojnim izazovima tijekom povratka u WRC, no izdanje iz 2021., prvo nakon 19 godina bilo je jedna od najsvjetlijih točaka sezone.
„Prvi izazov bio je razumjeti zahtjeve WRC-a”, objasnio je Kimathi. „Rally se promijenio tijekom godina, nija nas bilo u kalendaru 19 godina, no na kraju osjećamo da smo napravili sjajan Safari Rally 2021. i ove godine se veselimo što ćemo dostići ili čak prestići taj standard koji smo sami postavili”.
Zajednički nazivnik uspješnih natjecanja u Hrvatskoj i Keniji je entuzijazam koji za toj sport pokazuje lokalno stanovništvo.
„Mislim da je riječ o tome kako ljudi vide event, mnogo je entuzijazma u Hrvatskoj, kao i u Keniji”, naglasio je Kimathi. „Dosegnuli smo nivo u kojem je automobilizam u Keniji sport broj jedan. Imao sam prigodu susresti ljude u selima, bili su ljubazni, fotografirali su se s nama, bili su srdačni. Dizali su naše zastave visoko u zrak”.
McRae Kimathi, jedini kenijski vozač koji se nadmetao na Croatia Rallyju 2022., morao je nažalost odustati. Unatoč tomu, njegovu sudjelovanje u natjecanju šalje snažnu poruku mladim Kenijcima koji promišljaju ući u automobilizam.
„Radimo na programu koji će uvesti još mladih Kenijaca u ovaj sport. Automobilizam je skup i jedan od glavnih izazova je sakupljanje dovoljnog budžeta za natjecanje i profesionalno vođenje tima. Radimo inkubator talenata, McRae Kimathi, juniorski prvak Afrike stigao je u Hrvatsku uz veliku pomoć WRC-a, FIA-e, Pirellija, Kenya Airwaysa i Safaricoma koji su doprinijeli zajedno s M-Sportom da bi se mogao natjecati”, zaključio je Kimathi.
Safari Rally počinje u četvrtak, 24. lipnja u Nairobiju paralelnim superspecijalnim brzincem. U petak će se voziti brzinski ispiti u okolici jezera Naivasha, uključujući i najduži ispit, dulji od 30 km.
