Kalle Rovanperä na nevjerojatan se način vratio na prvo mjesto u ukupnom poretku na Wolfu Power Stageu Croatia Rallyja i za samo 4.3 sekunde oteo je pobjedu Ottu Tänaku.
Vozač Toyote Gazoo Racing WRT od prve etape u petak vodio je u poretku, a onda je na pretposljednjem brzinskom ispitu sve izgledalo kao da će biti predodređen za neuspjeh. Na etapu Trakošćan - Vrbno dugu 13,15 kilometara ušao je s prednošću od 28.4 sekunde nad Tänakom, ali jaka kiša i varijacije u izboru guma jednostavno su otopile njegovu prednost.
Hyundaijev vozač Tänak vozio je s dvije Pirellijeve meke gume i s dvije za mokre uvjete na cesti, dok je Rovanperä vozio s dvije tvrde gume i dvije gume za kišu - i prednost je u tom slučaju imao Tänak koji ju je i iskoristio. Bio je 29,8 sekundi brži od Finca i skočio je na prvo mjesto u ukupnom poretku. Prije samog Wolf Power Stagea imao je 1,4 sekunde prednosti.
Izbor guma ponovno je bio presudan, uvjeti na zadnjem brzincu bili su suhi i Rovanperä je pogodio kada se odlučio za dvije Pirellijeve tvrde gume i dvije za mokre vremenske uvjete. Tänak je zadnji prolaz vozio sa sve četiri mekane gume te je izgubio bitku s vremenom i za 4.3 sekundi ostao je kratak za naslov.
"To je nevjerojatno," rekao je 21 -godišnji Rovanperä kojemu je ovo četvrta WRC pobjeda. Povećao je sada i svoju bodovnu prednost u poretku za 2022. godinu. “Zaista smo se trudili i zaslužili smo to ovog vikenda. Ovo je zasigurno najbolja pobjeda u mojoj karijeri, ali i najteža". Direktor Toyota Gazoo Racing WRT tima Jari-Matti Latvala rekao je: “To je nevjerojatno. bio sam apsolutno siguran da nećemo pobijediti na ovom natjecanju, mislio sam da Kalle neće imati šanse u ovim uvjetima. Kalle je znao da su meke gume najbolji izbor za njega i za cestu koja po sebi ima blata! Ne zna kako mu je to uspjelo. Ovo dijete je čudo, obavio je nevjerojatan posao. Jako sam sretan zbog cijele momčadi i moram reći - Kalle, hvala na nevjerojatnoj borbi”.
“Nisam riskirao da se ne bih uvalio u probleme, ali očito je Kalle stvarno dobro vozio. I on i ja vozili smo bez greške”, rekao je Tänak nastavno na njihov dvoboj na Wolf Power Stageu. Osvrnuo se i na borbu za ukupnu pobjedu: "O svemu su odlučivali ovi zeznuti vremenski uvjeti i pametan izbor guma".
NEUVILLE ZAVRŠIO TREĆI
Thierry Neuville i suvozač Martijn Wydaeghe uspjeli su osvojiti treće mjesto u ukupnom poretku. Svoju prednost nad Breenom umalo su izgubili na Wolf Power Stageu kada su pomalo dramatično završili u jarku. Belgijci su od konkurenata Craiga Breena i Paula Naglea iz M-Sport Forda bili bolji i u pretposljednjoj etapi dana.
Neuville je dan počeo s 4.9 sekundi zaostatka na četvrtom mjestu, a mjesto na podiju naizgled je osigurao na drugom jutrašnjem brzinskom ispitu. Sjajno je odvozio drugi brzinac dana i time si osigurao lijepu prednost. No na predzadnjem testu njegov Hyundai i20 N Rally1 je doskočio u mali jarak, Neuville se uspio izvući i unatoč tome što je imao probušene dvije gume zadržao je prednost pred Breenom od 46.3 sekunde.
"Bila je to greška na samom kraju. Problem je bio u kočenju na tvrdim gumama koje nismo svladali. Srećom, izvukli smo se. Tijekom vikenda smo imali problema koji su nas usporili i zbog kojih smo dobili kazne. No, na kraju je sreća bila na našoj strani", rekao je Neuville.
Breen je završio kao najbolji od M-Sport Fordovih vozača i to na četvrtom mjestu u ukupnom poretku. “Nažalost, naša pogreška s odabirom guma za ovu etapu uništila je šanse da se popnemo na podij", rekao je.
TOP ŠEST ZA EVANSA I KATSUTU
Vozači Toyote Elfyn Evans i Takamoto Katsuta zauzeli su peto i šesto mjesto u ukupnom poretku. Velšanin Evans zaradio je tri bonus boda s osvojenim trećim mjestom na Wolf Power Stageu, ali nije mogao sakriti razočaranje jer natjecanje napušta s više od tri minute zaostatka za vodećim.
Katsuta je priznao da mu je nedostajalo samopouzdanja na teškim dionicama po hrvatskim cestama, ali potrudio se da se sa suvozačem Aaronom Johnstonom u svojoj GR Yaris vrati kući bez drame.
ROSSEL ZADRŽAO VODSTVO U WRC2
Yohan Rossel i suvozač Valentin Sarreaud održali su se u vrhu tijekom pretposljednje etape koja je mnogim posadama bila dramatična. Osigurali su tako zasluženu pobjedu u WRC2 klasi. Osim toga u svom Citroënu C3 završili su sedmi u ukupnom poretku. "Nakon Monte Carla, jako sam se trudio i radio, ova pobjeda ide mojoj momčadi," rekao je Rossel.
Jaka kiša promijenila je poredak vodećih na 19. brzinskom ispitu i zajedno s još nekoliko WRC2 auta probili su se i oni među šest najbržih te etape. Nikolay Gryazin i Konstantin Aleksandrov (Škoda) bili su im konstanti konkurenti, ali kišom natopljene ceste utjecale su i na njihovu vožnju. Pali su s drugog na četvrto mjesto u ukupnom poretku. Kajetan Kajetanowicz (Škoda) tako je s minutom zaostatka za Rosselom završio kao drugi u WRC2 klasi. Emil Lindholm (Škoda) pobijedio je na Wolf Power Stageu u klasi WRC2i, a osigurao si je i bonus WRC bod.
Dramatičnu utrku na posljednjem brzinskom ispitu gledali smo i u juniorskoj WRC klasi. Sami Pajari izgubio je prvo mjesto nakon drugog jutrašnjeg brzinca i to je otvorilo vrata Robertu Virvesu koji se nadao sigurnoj pobjedi u svojoj Fiesti Rally3, ali zaradio je kaznu jer se ranije prijavio na Wolf Power Stage. Pao je zbog toga u ukupnom poretku i pobjeda je otišla u ruke Finca Laurija Joone i suvozača Mikaela Korhonena (Fiesta Rally3).
