Croatia Rally, ključni dio WRC kalendara od 2021., ponovno će pružiti uzbudljiv izazov za najbolje rally vozače svijeta - i spektakularan prizor za obožavatelje koji gledaju uz stazu ili uživo na TV-u ili online diljem svijeta.
Nakon što je 400.000 obožavatelja pratilo akciju 2023., WRC se vraća u Hrvatsku u trenutku dok je lov na naslov svjetskog prvaka tijesan nakon što su pobjede na početna tri natjecanja sezone podijelili Thierry Neuville, Esapekka Lappi i Kalle Rovanperä. Lappi i Rovanperä neće nastupiti u Hrvatskoj ove godine, što znači da su izgledi za još jednog pobjednika 2024. godine znatno porasli.
Vozači u potjeri za najvišim nagradama na Croatia Rallyju uključuju Elfyna Evansa, pobjednika u Zagrebu prije 12 mjeseci, njegove timske kolege iz Toyote Takamotoa Katsutu i Sébastiena Ogiera, koji je osvojio inauguracijski WRC Croatia Rally 2021. godine. Andreas Mikkelsen preuzima mejsto za upravljačem trećeg Rally1 Hyundaia od Lappija kako bi nastupio uz Neuvillea i Otta Tänaka. Napad M-Sport Forda predvodit će Adrien Fourmaux i Grégoire Munster.
Belgijanac Neuville, osvajač 20 WRC rallyja, vodeći je u poretku prvenstva za Hyundai Shell Mobis World Rally Team nakon Safari Rallyja Kenija održanog proteklog mjeseca. No, Evans zaostaje samo šest bodova, a Fourmaux također zaoštrava konkurenciju nakon snažnog ulaska u sezonu.
Francuz Fourmaux debitirao je u WRC-ovoj najjačoj klasi u Hrvatskoj 2021. godine. Nakon spektakularnog izlijetanja 2022., vraća se u dobrom raspoloženju nakon što je završio na postolju Safari Rallyja Kenija kako bi potvrdio premijerno treće mjesto na Rallyju Švedska prethodnog mjeseca. Perjanica M-Sport Ford World Rally Teama, zaostaje 21 bod u borbi za naslov.
Osim časti osvajanja četvrtog Croatia Rallyja koji se broji za WRC, vozači će se boriti za dodatne bodove na Super nedjelju. Umjesto dodjeljivanja bodova top 10 na završetku WRC događaja po silaznoj skali od 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1, prema novim pravilima za 2024. godinu, bodovi se sada dodjeljuju na kraju subotnjeg dijela po principu: 18-15-13-10-8-6-4-3-2-1. Međutim, bodovi se neće dodijeliti ako posada ne završi cijelu rutu rallyja, te će u tom slučaju bodovi biti dodijeljeni idućoj posadi.
Zasebna klasifikacija za nedjeljne brzinske ispite dodjeljuje bodove za najbržih sedam (7-6-5-4-3-2-1), s ciljem da se obeshrabre vozači koji biraju sporiji tempo kroz nedjeljne jutarnje brzince prije završnog napada na Wolf Power Stageu, što je unazađivalo spektakl za navijače koji gledaju posljednji dan WRC natjecanja.
Bodovi na Wolf Power Stageu nastavit će se dodjeljivati za najbržih pet vozača po sustavu 5-4-3-2-1.
Croatia Rally: Jedinstveni izazov
Otkako se pridružio WRC-u prvi put 2021., Croatia Rally pružio je ogroman izazov vozačima i timovima zbog uvjeta podloge i razine držanja koja se stalno izmjenjuje. Dok je prvo izdanje koje se bodovalo za WRC održano uglavnom u toplim i suhim uvjetima, oni koji su sudjelovali 2022. suočili su se s dodatnim izazovom s kišom i maglom.
Što je novo u 2024.?
Westgate Shopping City novi je dom Croatia Rallya za 2024. nakon tri godine u kojima je domaćin bio Zagrebački Velesajam. Novi prostor ugostit će servisno parkiralište i Ured natjecanja, a često ga nazivaju najvećim shopping centrom u Europskoj uniji.
Nema podnevnog servisa u petak, samo zona za montažu guma, a u natjecateljskoj ruti bilo je nekoliko manjih izmjena.
Krašić - Sošice prvi je brzinski ispit, kombinacija dva stara - Krašić - Vrškovac i Kostanjevac - Petruš Vrh, a dio dionice Kostanjevac - Petruš Vrh vozi se u suprotnom smjeru nego ranije. Jaškovo - Mali Modruš Potok vraća se prvi put od 2022.
Slavni zavoj na brzincu Smerovišće - Grdanjci preusmjeren je kako bi ponudio novi izazov na početku, dok druga subotnja dionica, Stojdraga - Gornja Vas, dobila novu lokaciju cilja i kraća je za 4,90 kilometara u odnosu na 2023.
Pregled rute
Croatia Rally nije samo izazovan, već donosi i spektakularan krajolik s prekrasnim pejzažima koji se kombiniraju s povijesnim građevinama kako bi stvorili prizore iz razglednica.
Vozači WRC-a prelaze iz moda upoznavanja staze u mod brzinaca u četvrtak 18. travnja s dobro poznatim 3,65 kilometara dugim shakedownom koji počinje u 09:01. Nalazi se blizu drevnog grada Okića, koji se prvi put spominje u zapisima koji datiraju još iz 1193. godine.
Nakon toga, posade će nastaviti svoje završne pripreme prije spektakularnog ceremonijalnog starta kod Nacionalne i sveučilišnoj knjižnice i Zagrebačkih fontana od 18:30.
Prvi puni dan akcije u brdima Samoborskog gorja, Žumberaka i Karlovca zapadno i jugozapadno od grada domaćina Zagreba bit će zahtjevni na više načina s osam brzinaca na natjecateljskoj razdaljini od 119,74 kilometara. Međutim, bez podnevnog servisa, čuvanje automobila također će biti dio strategije tijekom otvarajuće etape.
Najduža dionica Croatia Rallyja, brzinski ispit Krašić - Sošice duljine 23,63 kilometara, prva je na redu od 08:28, a slijede je u brzom izmijenjivanju Jaškovo - Mali Modruš Potok (9,48 kilometara), Ravna Gora - Skrad (10,13 kilometara) i Platak (16,63 kilometara). Platak, na kojem se nalazi skijalište i u vidokrugu Jadranskog mora kod Kvarnerskog zaljeva, bio je dio subotnjeg itinerera proteklih godina.
Nakon zone za montažu guma na INA postaji Cernik, jutarnji brzinci ponavljaju se poslijepodne, ali u obrnutom redoslijedu s ponovnim prolaskom Platkom na prvom mjestu, dok Krašić - Sošice završava dan. Prvi automobili trebali bi ući u predservisnu tehničku zonu u Westgate Shopping Cityu u 19:44.
Ruta u subotu južno od Zagreba sastoji se od četiri brzinca koji se ponavljaju prije i nakon stanke za servis u Westgate Shopping Cityju. Prva na redu je dionica Smerovišće - Grdanjci duljine 15,72 kilometra od 07:31. Zatim slijedi Stojdraga - Gornja Vas (20,77 kilometara), Vinski Vrh - Duga Resa (8,78 kilometara) i Pećurkovo Brdo - Mrežnički Novaki (9,11 kilometara). Nakon servisa u Zagrebu, poslijepodnevna akcija počinje drugom vožnjom kroz brzinac Smerovišće - Grdanjci od 14:31. Servis na kraju dana počinje u 19:45.
Odlučujuća nedjeljna etapa, smještena sjeverno od Zagreba, započinje brzinskim ispitom Trakošćan - Vrbno od 07:08. Najsjevernija dionica relija uključuje nekoliko zavojitih dijelova duž rute od 13,15 kilometara. Vozi se dva puta tijekom dana, u 07:08 i 10:23. Ikonski brzinac Zagorska Sela - Kumrovec, koji se povećava s 14,09 kilometara na 14,24 kilometara duljine, domaćin je Wolf Power Stagea od 13:15 nakon „generalne probe” u 08:35. Ceremonijalni cilj trebao bi početi ispred INA zgrade u Zagrebu od 16:00.
