Sami Pajari i dalje vodi na Croatia Rallyju 2026 i na dobrom je putu prema svojoj prvoj WRC pobjedi, no Thierry Neuville ostaje ozbiljan konkurent nakon što je smanjio zaostatak na 12,4 sekunde nakon subotnjeg jutarnjeg kruga.
Pajari je odvozio čistu i kontroliranu vožnju kroz brzinske ispite 9-12, dok je Neuville konstantno pritiskao i nakratko smanjio razliku na 11,8 sekundi prije nego što je pogreška na posljednjem brzincu kruga omogućila Pajariju da ponovno poveća prednost.
„Osjećaj je dobar“, rekao je Pajari, vozač Toyote, uoči tehničke zone u Karlovcu. „Ako sam dobro vidio (vrijeme na SS12), opet sam bio brži od Thierryja, što je dobro. Vidjet ćemo što će donijeti drugi prolaz. Ne želim preuzimati glupe rizike, ali na nekim mjestima ipak moraš.“
Takamoto Katsuta drži treće mjesto s 25,1 sekundu zaostatka nakon opreznijeg pristupa zbog manjka samopouzdanja. Hayden Paddon je četvrti, dok je Adrien Fourmaux odustao nakon izlijetanja u 12. brzinskom ispitu, pri čemu je teško oštetio stražnji dio svog Hyundaija i20 N Rally1. Time je WRC2 lider Yohan Rossel napredovao na peto mjesto ukupno, ispred Nikolaya Gryazina, dok je više vozača u toj kategoriji izgubilo vrijeme zbog incidenata.
Nakon jučerašnjih odustajanja, Oliver Solberg i Elfyn Evans vratili su se u natjecanje, pri čemu je Solberg bio najbrži na sva četiri jutarnja brzinca. Josh McErlean također je imao problema i izgubio vrijeme nakon što se u kokpitu pojavio dim zbog električnog kvara.
U Junior WRC-u vodi Ali Türkkan nakon što je dotadašnji lider Calle Carlberg pao u poretku. Rally se nastavlja poslijepodnevnim prolazima istih brzinskih ispita.
