Sami Pajari snažno je otvorio Croatia Rally, završivši jutarnji krug u petak na vodećoj poziciji s prednošću od 8,4 sekunde ispred timskog kolege iz Toyote, Takamota Katsute. Na novim dionicama u Istri, Pajari je vozio vrlo konzistentno i tako došao do tek drugog vodstva u karijeri.
„Možda nije pozicija koju sam očekivao nakon prvog kruga, ali ne žalim se“, rekao je Pajari nakon završetka SS4. „I dalje osjećam da se trebam poboljšati, ali pred nama je još jako dug put pa je prerano za bilo kakve zaključke. Nije lako, ali bio sam samouvjeren, imali smo dobar plan s tvrdim gumama. Na kraju nije bilo velike razlike između tvrdih i mekih, ali zadovoljan sam izborom.“
Povratak relija u kalendar privukao je brojne gledatelje, no uvodne dionice bile su vrlo zahtjevne za neke od favorita. Oliver Solberg odustao je nakon izlijetanja već na prvoj brzinskoj etapi dok je vodeći u prvenstvu Elfyn Evans, koji je prethodno imao uvjerljivo vodstvo, izletio u trećoj etapi.
Nakon najbržeg vremena na trećoj etapi, Thierry Neuville završio je jutarnji krug na trećem mjestu ispred timskog kolege iz Hyundaija, Haydena Paddona. Josh McErlean drži peto mjesto, dok je Adrien Fourmaux šesti unatoč gubitku vremena zbog puknuća gume.
U WRC2 kategoriji vodi Yohan Rossel u Lanciji s prednošću od 9,2 sekunde ispred timskog kolege Nikolaya Gryazina, dok je Romet Jürgenson treći u Ford Fiesti Rally2.
Pobjednik prvog kruga Calle Carlberg završio je četvrtu etapu na vodećoj poziciji u FIA Junior WRC prvenstvu s prednošću od 17,1 sekunde ispred Craiga Rahilla.
Posade su se vratile u servis u Automotodromu Grobnik prije nastavka relija u poslijepodnevnom krugu, koji započinje brzinskim ispitom Vodice - Brest u 15:15.
